Pour qu'une fondation soit considérée comme agissant «dans l'intérêt général», elle doit à la fois mener une action non lucrative - sans profit privé -, avoir une gestion désintéressée et servir une cause utile à tous.

La fondation École navale est reconnue d'intérêt général, ce qui lui impose des obligations car elle ouvre droit également à des avantages fiscaux pour les donateurs, qu'il s'agisse de particuliers ou d'entreprises. 

Ce point est important à souligner car il offre la possibilité, de faire des dons ou des legs et de bénéficier en contrepartie d'une défiscalisation. Ces dons ou ces legs qui peuvent être non fléchés ou fléchés sur des projets portés par la Fondation contribuent à élargir le spectre des actions de la Fondation.